William Christopher Handy, mais conhecido como W.C. Handy, nasceu no Alabama em 1873, e é considerado o “Pai do Blues”. Filho de escravos, Handy teve contato desde cedo com as work songs dos trabalhadores negros. Foi durante uma viagem de trem que ele ouviu o tal artista anônimo tocando violão, usando uma faca ou canivete para pressionar as cordas, produzindo sons metálicos e peculiares – e, partir dessa inspiração, escreveu as primeiras composições de blues registradas em papel; como Saint Louis Blues e Memphis Blues.

A cidade de Clarksdale é considerada o local de nascimento do blues: lá existem diversos pontos históricos (como a encruzilhada onde Johnson teria feito o pacto com o diabo) e muitos juke joints. Construídos em casas rústicas de madeira, os juke joints eram os únicos lugares onde os negros, marginalizados, podiam se integrar e se divertir por meio do canto, da dança e da bebida. Um dos juke joints mais famosos de Clarksdale é o Red’s Lounge, um dos últimos originais ainda em atividade.

Robert Johnson nunca comentou abertamente sobre ter ou não feito o tal pacto, mas algumas de suas músicas trazem referências que parecem sustentar a teoria do encontro com o diabo e da venda da alma – mas há quem diga que as tais referências são, na verdade, relativas a Ike Zinnerman, músico com quem Johnson teria aprendido a tocar (e a quem, metaforicamente, deveria seu sucesso e sua alma).

Os nativos da região sul dos EUA têm um sotaque bastante característico; que inclui a omissão do ‘g’ final nos verbos no infinitivo (como em “doin'”, “goin'”); a maneira quase imperceptível de pronunciar o ‘r’ no final das palavras; e contrações como “gonna” em vez de “going to”, “lemme” em vez de “let me”. Algumas expressões típicas são “Howdy!” para “Como vai você?”; “Y’all” para “todos vocês”; o “done” como sinônimo de “already”; o “y’all come back now, ya hear” para “volte sempre”; e o “big old” para se referir a algo muito grande.